Grados y números romanos

Idea clave (TL;DR): cada nota de una escala puede ser raíz de una tríada construida sólo con notas de esa misma escala. A esas siete tríadas las llamamos acordes diatónicos y las nombramos con números romanos (I, ii, iii, IV, V, vi, vii°) para que la progresión sea legible en cualquier tonalidad.

Por qué importa

Pensar en romanos te libera de la tonalidad concreta. La misma canción en C, en G o en Eb tiene la misma estructura armónica: I–V–vi–IV. Si entiendes los grados, transpones de cabeza, reconoces patrones entre canciones distintas y entiendes por qué un acorde "suena a casa" y otro "suena a tensión". Es la lengua común de músicos de pop, jazz, clásica y flamenco.

En TonusLab, el ProgressionEditor tiene una vista dual que muestra simultáneamente los nombres reales (C, Am, F, G) y los grados (I, vi, IV, V). Este capítulo es la teoría que justifica esa vista.

Conceptos

1. Qué significa "diatónico"

Una nota o un acorde son diatónicos a una tonalidad si todas sus notas pertenecen a la escala de esa tonalidad. En C mayor la escala es:

C  D  E  F  G  A  B
1  2  3  4  5  6  7

No hay sostenidos ni bemoles. Cualquier tríada que se forme sólo con estas siete notas será diatónica a C mayor. Si meto un F#, el acorde deja de ser diatónico y se considera cromático (o prestado de otra tonalidad; lo veremos en Préstamo modal - color sin modular).

2. Construcción por terceras

Una tríada se construye apilando dos terceras desde una nota raíz: raíz, tercera y quinta. Si las dos terceras pertenecen a la escala, el acorde es diatónico. Cuando hacemos esto partiendo de cada grado de C mayor obtenemos:

El patrón de calidades (Mayor, menor, menor, Mayor, Mayor, menor, disminuido) es siempre el mismo en cualquier tonalidad mayor. Es consecuencia directa de la estructura de tonos y semitonos de la escala mayor (T-T-S-T-T-T-S, ver La escala mayor).

3. Convenciones de la notación con números romanos

La tradición clásica codifica la calidad del acorde en la propia tipografía del número:

• MAYÚSCULA → acorde mayor. Ej. I, IV, V en escala mayor.
• minúscula → acorde menor. Ej. ii, iii, vi.
• ° o dim → acorde disminuido. Ej. vii°.
• + o aug → acorde aumentado. Ej. III+ en menor armónica.
• Cifrado adicional después: V7, ii7, IV6, vi7b5, I/3 (inversión).

Algunos textos (sobre todo americanos modernos y la mayoría del jazz pop) escriben todo en mayúsculas y dependen del sufijo: I, II–, V7. Las dos convenciones conviven. En este curso seguimos la tradición clásica: mayúscula = mayor, minúscula = menor.

4. Por qué cada grado tiene su cualidad fija

Una tríada mayor es 4 + 3 semitonos (tercera mayor + tercera menor). Una menor es 3 + 4. Una disminuida es 3 + 3.

En C mayor, contemos los semitonos desde cada grado hasta su tercera y su quinta diatónicas:

• I (C): C→E = 4, E→G = 3 → Mayor.
• ii (D): D→F = 3, F→A = 4 → menor.
• vii° (B): B→D = 3, D→F = 3 → disminuido.

La escala mayor genera este patrón de manera forzada: no podemos elegir, las distancias entre notas ya están definidas. Esa es la razón por la que el V suele ser mayor (y por tanto sirve como dominante fuerte, ver Funciones tonales) y el vii° es disminuido (con su tritono interno).

5. Grados de la escala menor natural

La escala menor natural se obtiene tocando la mayor desde su sexto grado. A menor natural usa exactamente las mismas notas que C mayor:

A  B  C  D  E  F  G
1  2  3  4  5  6  7

Las tríadas diatónicas, ahora con A como tónica, son:

El patrón ahora es m, °, M, m, m, M, M. Observa que es el mismo de la mayor rotado: si tomas el patrón de la mayor empezando por su sexto grado, obtienes el de la menor natural. Esto es el principio detrás de los modos griegos (Modos griegos - los 7 colores de la escala mayor).

Una peculiaridad importantísima: el v menor de la menor natural no tiene tritono y por eso suena débil como dominante. La práctica clásica eleva la 7.ª (G → G#) para convertirlo en V mayor (V7) y conseguir resolución fuerte. Esto da pie a la escala menor armónica (Escalas menores - natural, armónica y melódica).

6. La ventaja: misma progresión, distintas tonalidades

La progresión más popular del pop es I–V–vi–IV. Veámosla en cuatro tonalidades:

Los acordes cambian, pero la función y el sonido relativo son idénticos. Por eso "Let It Be" en C suena estructuralmente igual que "With or Without You" en D: las dos son I–V–vi–IV. Pensar en romanos es el primer paso real hacia analizar canciones de oído y hacia improvisar sobre cualquier tonalidad.

Ejemplos sonoros

• "Let It Be" (The Beatles) — en C mayor, los acordes son C, G, Am, F. En romanos: I–V–vi–IV.
• "Stand by Me" (Ben E. King) — en A mayor: A, F#m, D, E → I–vi–IV–V.
• "All Along the Watchtower" (Dylan / Hendrix) — en C# menor: C#m, B, A, B → i–VII–VI–VII. Observa cómo los grados con mayúscula (VII, VI) marcan acordes mayores construidos sobre la 7.ª y 6.ª de la menor natural.

En la app

• En el ProgressionEditor, activa la vista dual: cada ChordSlot muestra el nombre del acorde y, justo debajo, el grado romano relativo a la tonalidad seleccionada en el ScaleSelector.
• Cambia la tonalidad del proyecto: los nombres se transponen, los romanos no cambian. Esto te entrena el oído relativo.
• Carga el preset Pop (I–V–vi–IV) y observa cómo cada ChordSlot etiqueta exactamente esos grados.
• Abre el CircleOfFifthsPanel: los grados I, IV y V están a un paso de distancia (uno a la izquierda y uno a la derecha de la tónica). El vi está justo encima del I (su menor relativo).

Ejercicios

1. Principiante — Leer y escribir grados. En el ProgressionEditor, fija la tonalidad en C mayor y escribe la progresión C – Am – F – G. Comprueba que los grados que muestra son I – vi – IV – V. Cámbiala ahora a G mayor y verifica que aparece G – Em – C – D con los mismos romanos.
2. Intermedio — Transposición mental. Apunta tres progresiones de canciones que conozcas usando sólo romanos. Luego cárgalas en la app en tres tonalidades distintas (C, F, A) sin mirar un acorde concreto: deduce cada uno por el grado.
3. Avanzado — Detectar el préstamo modal. Carga una progresión C – Bb – F – C. La app marcará Bb como bVII (acorde no diatónico a C mayor). Investiga: ¿de qué modo o tonalidad relativa viene ese Bb? Anticipa el capítulo Préstamo modal - color sin modular.

Errores comunes

• Confundir el grado con el intervalo. El V es el acorde construido sobre la 5.ª de la escala; el intervalo de quinta es la distancia entre dos notas. Son cosas distintas aunque relacionadas.
• Asumir que mayúscula = "más importante". No: mayúscula significa mayor. Un iii minúscula puede ser tan estructural como un I en ciertas canciones.
• Olvidar el tipo de escala. iv minúscula sólo tiene sentido si la tonalidad es menor; en mayor el cuarto grado es IV. Antes de escribir un romano, define la tonalidad.
• Poner vii° y tratarlo como dominante débil. El vii° comparte el tritono con V7 y funciona como dominante (ver Funciones tonales); no es un acorde "raro" o accesorio.

Glosario

• Diatónico: que sólo contiene notas de la escala de referencia.
• Tríada: acorde de tres notas formado por dos terceras superpuestas.
• Grado: posición de un acorde dentro de una escala, numerada de I a VII.
• Número romano: notación que indica grado y calidad de un acorde sin atarlo a una tonalidad concreta.
• Calidad (de un acorde): su tipo: mayor, menor, disminuido, aumentado.
• Cromático: nota o acorde ajeno a la escala diatónica.

Fuentes y profundización

• Open Music Theory — Sintaxis armónica — sintaxis armónica académica con romanos.
• Puget Sound — Roman Numerals — convenciones de mayúscula y minúscula.
• musictheory.net — Tríadas y cifrado — tríadas y su cifrado por grados con audio.
• Fiveable — Acordes diatónicos y romanos — guía estructurada de AP Music Theory.
• Hooktheory Theorytab Wiki — base de datos validada de progresiones reales por grados.
• Guitar Music Theory — Progresiones diatónicas — aplicación práctica a guitarra.
• Lecturas recomendadas dentro del curso: La escala mayor, Tríadas: mayor, menor, disminuida, aumentada, Funciones tonales, Progresiones comunes.